姓名学中，最核心的理论就是“五格剖象法”。简单来说，就是把姓名的笔画数分别组合为五种，其中较为重要的有三种，可依据它们来推断吉凶。
“五格”包括天格、人格、地格、总格、外格，根据这五格的不同情况可以分析出一个人的运势和吉凶。其中“天、地、人”被称为“三才”，也就是说天格、地格、人格是整个姓名中最重要的部分，当你的姓名三才大吉时，就说明你的姓名笔画中的“天格、地格、人格”均为吉数。
1、天格
由姓氏计算出来，姓氏是先天因素，与个人的命运没多大关系，凶也好，吉也罢，对人的运程影响不大。
如果是复姓，则天格等于复姓两个汉字的笔画相加。
如司马光，复姓司马，名叫“光”。那么他的天格就是“司（5笔）”+“马（10笔）”=15笔。
注意，笔画数是按《康熙字典》计算的，不能按简体字算。
如果是单姓，就将姓氏笔画数+1。
例如“李承德”，“李”字7笔，天格就是7+1=8。这就是李承德这个名字的天格。
2、人格
这是主宰人一生命运的格局，它是整个姓名的中心点，故又称”主运”或“总运”，是最重要的一格。
其构成是姓氏最下字与名字最上字笔画数之和。
如：司马光，复姓司马，姓氏就有两个字，其姓氏最下一个字就“马”（10笔），“光”（6笔）是名，只有一个字，最上一个字是它，最下一个子也是它。那么，司马光这个姓名的人格就是10+6=16笔，由81数吉凶表查得，16是兴家得助的贵数，大吉。
如果是单姓，则姓氏只有一个字，最上一个字和最下一个都是它。
例如“李承德”这个姓名，姓氏“李”（7笔），名字最上一个字“承”（8笔），则李承德这个姓名的人格是7+8=15。根据数字吉凶表查得，15是个福寿大吉数。
3、地格
指人在中年之前的运程，故称为”前运”（一般指36岁之前）。
由名字中间字加尾字笔画数构成。
李承德的地格是中间字“承”（8笔）+尾字“德”（15笔）=23笔。根据数字吉凶表查得，23是旭日东升发育旺盛数，大吉。
如是单字名，那就在名的笔画数再加一笔。
如司马光，“光”（6笔）+1=7笔。根据数字吉凶表查得，7是刚毅果断勇往直前的进取数，中吉。
4、总格
指人在中年之后的运程，故称为”后运”（一般指36岁以后）。
总格是整个姓与名的笔画合计数。
如司马光，总格数是5+10+6=21。根据数字吉凶表查得，21是明月照光，体质刚健之数，大吉。
李承德的总格数是7+8+15=30，根据数字吉凶表查得，30是绝境逢生的运路分歧数，表中的评价是“吉带凶”，就看凶兆的前提条件是否具备。李承德是李建成的第三子，如果叔叔李世民不发动政变，它就是吉，李世民发动政变，凶兆的前提条件具备，那它就是凶（被李世民斩草除根了）。
5、外格
它是副运，主管命运之灵力。
由总格笔画数减去人格笔画数得出。
如“宇文化及”（复姓双名），总格17，人格8，则外格=17-8=9。
如是复姓单字名，应再添一笔。
如“司马光”，总格21，人格16，则外格为21-16+1=6。
如果是单姓，也是再添一笔。
例如“李承德”，总格30，人格15，则外格为30-15+1=16。
如果是单姓单字名，外格数固定为2，如李刚，单姓单名，外格必定是2。根据数字吉凶表查得，2是未定的分离破灭数，大凶。
古人都用单名，那是因为他们还另外有一个“字”，如刘备，字玄德，外人称呼他是刘玄德。我们现在只有姓名，没有字，这就是为什么起名不建议用单名的原因。