天公又称为玉皇大帝、元始天尊,也是俗称的「老天爷」,是统领世间万物的神。在农历春节期间祭拜天公有2个重要的日子,其中一个是「除夕拜天公」,感谢神明去年的照顾,另一个则是「初九拜天公」,因为初九是天公的生日俗称「天公生」,传说玉皇大帝会在这天返回天宫,接受各路神仙的庆贺。
传统观念认为,初九是玉皇大帝的诞辰,所以家家户户会在这天祭拜玉皇大帝。但需要注意的是,大多祭拜时间是在初九的子时(晚间11点至半夜1点),所以通常在初八晚上就会开始准备。
通常拜天公时,供桌会放在自家门口,供桌方面准备五果(柑橘、凤梨、苹果、李子、香蕉)、六斋(金针、桂圆、菜心、香菇、绿豆、海带、木耳、菀豆)发糕、寿桃、红龟粿、糖果、饼干等供品。由于天公忌杀生,切记供品必须全素,不得有荤食。最后就是准备2个花瓶插上鲜花。还要准备茶、酒各3杯,外加蜡烛一对。
金纸部分则是务必要准备天公金,另外还需要寿金、刈金、土地公金等金纸。如果不知道的话,同样就是走到金纸铺,请店家帮你准备好初九拜天公用的金纸。
祭拜流程上其实与初五的开工祭拜相同,需要进行3次斟茶倒酒第1次是祭拜开始前,第2次是插香后,香烧到1/3处准备烧金纸前,第3次则是烧完金纸后。而整个祭拜结束后就鸣放鞭炮,这就结束了拜天公的仪式。
拜天公10禁忌,提醒大家要注意。
1.不可曝晒女性内裤:民间相传,天公为男性,因此曝晒女性内裤对神明不敬。
2不可以随便倾倒便桶。
3.不可以口出秽言,或者乱骂脏话,因为玉皇大帝会下凡,因此不要动怒发脾气,不然会穷一年。
4.不要在天公生当天发毒誓,尤其是男女朋友间的毒誓万万不可,因为天公生发誓最灵验。
5.不要说「死」字,如我想死你了,爱死你了等字眼,因为天公生是喜庆,不能用死字。
6.不要指天,因为玉皇大帝掌天,因此不要指天,会不礼貌。
7.祭拜时不要对周遭的人说:快一点!会惹怒神明,让神明认为你没有诚意。
8.小孩不要对天空喷水,玩bb枪或对空发射物品,以免众神下凡会惊吓神灵。
9.初八晚上10:00后不可以发出躁音,若你车子很吵建议初八晚上10:00后就不要骑车,以免吵到神灵,但放鞭炮庆祝除外。
10.拜天公时间为初八晚上11:00后到初九零晨是最佳时间,正零晨12:00最好,有夸年的意思,在半夜以鞭炮来庆祝。